維修便捷，不斷升級(jí)
在上世紀(jì)五六十年代轟炸機(jī)大發(fā)展時(shí)期，B-47被淘汰、XB-70曇花一現(xiàn)，唯有B-52脫穎而出。后來(lái)者B-1B、B-2本意是為淘汰B-52而研發(fā)，但B-52卻穩(wěn)居其位并與其同臺(tái)競(jìng)技、長(zhǎng)盛不衰。奧妙何在？
不能不說(shuō)的是，美空軍當(dāng)初對(duì)B-52所提的作戰(zhàn)高度在12000米以上、能做洲際飛行、可攜帶核彈這三個(gè)主要條件，極富遠(yuǎn)見(jiàn)。這三條主要指標(biāo)造就的先天好底子，是B-52深得美空軍喜歡的重要原因。
可靠性高、維修相對(duì)簡(jiǎn)單、省錢，對(duì)于軍費(fèi)日益吃緊的美軍來(lái)說(shuō)，是B-52轟炸機(jī)的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)。
相形之下，B-1B轟炸機(jī)一裝備就開(kāi)始問(wèn)題百出、飽受爭(zhēng)議。在裝備之后的18年中，B-1B損失7架，漏油、電子系統(tǒng)不穩(wěn)定、零件奇缺維修困難等，一直制約著B(niǎo)-1B出頭露面。
B-2轟炸機(jī)技術(shù)先進(jìn)，性能優(yōu)良，但昂貴的造價(jià)使美國(guó)人難以大量裝備，更讓美軍難受的是其維護(hù)條件要求過(guò)于苛刻、費(fèi)用過(guò)高。B-2每飛行小時(shí)的平均維護(hù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)132小時(shí)，每次飛行之后都要進(jìn)行雷達(dá)吸波材料整修，嚴(yán)重依賴保證溫度、濕度的專用機(jī)庫(kù)，加之配件和維護(hù)設(shè)備配備不充足，使B-2一直無(wú)法在海外基地部署。
而在2012財(cái)年，B-52可執(zhí)行任務(wù)率高達(dá)78.3%，遠(yuǎn)超過(guò)B-1B的56.8%和B-2的51.3%。
正因?yàn)锽-52仍具有不可替代的優(yōu)勢(shì)，美軍才不斷為其升級(jí)新技術(shù)，以適應(yīng)新的作戰(zhàn)需求和作戰(zhàn)環(huán)境變化：
——1971年至1993年，B-52H完成了由核炸彈平臺(tái)向核巡航導(dǎo)彈平臺(tái)的轉(zhuǎn)型。
——1993年，B－52開(kāi)始追趕潮流，向信息化轉(zhuǎn)型。精確作戰(zhàn)逐步成為B-52的主要作戰(zhàn)方式，可在防區(qū)外發(fā)射的精確制導(dǎo)武器逐一配掛上身。
——2005年，B-52開(kāi)始向網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)方向轉(zhuǎn)型，計(jì)劃升級(jí)外掛武器管理系統(tǒng)，加裝超視距數(shù)據(jù)鏈、衛(wèi)星通信系統(tǒng)，換裝火控雷達(dá)、高級(jí)目標(biāo)瞄準(zhǔn)吊艙。屆時(shí)，精確制導(dǎo)武器載彈量將進(jìn)一步增加40%，雷達(dá)將運(yùn)行1000小時(shí)以上才需維修。
雖說(shuō)改進(jìn)費(fèi)錢，但和研制一種性能大致相當(dāng)?shù)男卵b備相比，還是便宜，這也是B-52得以保留的重要原因。
重任在肩,終歸遲暮
60歲的B-52仍然壯心不已。美空軍2003年就已開(kāi)始論證為B-52更換“心臟”——新型發(fā)動(dòng)機(jī)。果真實(shí)現(xiàn)，B-52的航程將大幅增加。B-52轟炸機(jī)計(jì)劃至少還要服役到2030年，并有望在2050年前繼續(xù)發(fā)揮威力。
B-52重任在肩。X-51A高超音速巡航導(dǎo)彈是美空軍正在發(fā)展的試圖在一小時(shí)內(nèi)對(duì)全球任何目標(biāo)進(jìn)行即時(shí)打擊的力量之一，其載機(jī)目前就是B-52。
2010年5月26日，B-52轟炸機(jī)掛載X-51A在12000米高空進(jìn)行了第一次投放試驗(yàn)，X-51A速度最高超過(guò)5馬赫，被視為一次重大技術(shù)飛躍。雖然X-51A的第二次、第三次試驗(yàn)遭遇失敗，但其驗(yàn)證工作仍在大力推進(jìn)。
X-51A長(zhǎng)約4.26米，重約1噸，射程約1100千米。X-51A飛行速度快、彈道富于變化、突防能力強(qiáng)、能夠打擊時(shí)敏目標(biāo)，世界上的防空反導(dǎo)裝備目前還無(wú)法與其對(duì)抗。
或許，X-51A高超音速巡航導(dǎo)彈會(huì)成就B-52的又一次輝煌。
但是，B-52畢竟已是遲暮之年，可靠性隨著服役年限的增長(zhǎng)將迅速下降。據(jù)報(bào)道，現(xiàn)在美空軍每天有1000人在監(jiān)控B-52機(jī)群的健康狀況?？磥?lái)，美空軍為B-52派任務(wù)壓擔(dān)子還要悠著點(diǎn)。
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