“獵兔犬2”號登陸火星設(shè)想圖。

　　項(xiàng)目發(fā)起人柯林·皮林格去年辭世,未能知道“獵兔犬2”號已經(jīng)登陸火星的消息。

　　英國11年前發(fā)射的一顆火星登陸器“獵兔犬2”號一直聯(lián)系不上,本以為已墜毀火星。孰料,最新圖像顯示,這顆探測器竟早已成功降落火星表面,且?guī)缀酢巴旰萌绯酢薄?/p>

　　登陸時(shí)失聯(lián)后再無音信

　　2003年6月2日,由英國研制、歐洲第一顆火星登陸器“獵兔犬2”號搭乘歐洲火星探測器“火星快車”從哈薩克斯坦境內(nèi)的拜科努爾發(fā)射中心發(fā)射升空,飛赴火星。

　　同年12月19日,“獵兔犬2”號脫離“火星快車”,獨(dú)自向火星進(jìn)發(fā)。然而,就在它按計(jì)劃于同月25日著陸火星時(shí),地面控制中心與其失去聯(lián)系。

　　之后,歐洲和美國科學(xué)家通過火星探測器、射電望遠(yuǎn)鏡等一系列手段搜尋“獵兔犬2”號,卻始終沒有得到任何結(jié)果?！矮C兔犬2”號計(jì)劃由此被認(rèn)定失敗。

　　釋放“獵兔犬2”號時(shí),“火星快車”拍下它的最后一張照片,之后一切成謎。

　　就“失敗”原因,當(dāng)時(shí)存在多種觀點(diǎn)。領(lǐng)導(dǎo)這一計(jì)劃的英國科學(xué)家柯林·皮林格教授說,最可能的是突發(fā)“天氣原因”導(dǎo)致火星大氣比預(yù)期的要稀薄,致使“獵兔犬2”號進(jìn)入火星大氣層后下降過快,登陸器減速傘和緩沖氣囊沒有按計(jì)劃打開,或根本沒有打開,最終“獵兔犬2”號墜毀火星表面。

　　當(dāng)然,“獵兔犬2”號氣囊破裂、儀器未正常工作、防熱板破損和天線受損等也可能是造成失去聯(lián)系的原因。另外,歐洲航天局和英國航天局還曾把失敗原因歸咎于這一計(jì)劃的資金投入不足和項(xiàng)目管理不善。

　　發(fā)起者至死不知“成功”

　　然而11年后,英國航天局本月16日宣布,美國航空航天局“火星勘測軌道飛行器”最新拍攝的高分辨圖像中,“獵兔犬2”號竟然出現(xiàn)在火星表面,處于半展開狀態(tài)。

　　“獵兔犬2”號形狀像一個巨型懷表。航天局首席執(zhí)行官戴維·帕克在英國倫敦舉行的新聞發(fā)布會上介紹,圖像顯示,“獵兔犬2”號降落在預(yù)定著陸區(qū),它的引導(dǎo)傘仍連著登陸器,主降落傘散落在附近,太陽能電池板沒有完全展開?！斑@些圖像表明, 獵兔犬2 號已成功降落火星。”他說。

　　談起過去這些年感受,帕克說:“坦白講,我已經(jīng)放棄了希望,覺得無法弄清 獵兔犬2 號發(fā)生了什么……自2003年以來的每個圣誕節(jié),我都會問, 獵兔犬2 號到底出了什么事。”

　　他說,作為“獵兔犬2”號計(jì)劃的發(fā)起者,皮林格教授已于去年辭世,“柯林(·皮林格)和其他2014年辭世的同事沒能活著看到這一發(fā)現(xiàn): 獵兔犬2 號抵達(dá)火星了?！?/p>

　　登陸器已無法再喚醒

　　歐洲航天局局長讓-雅克·多爾丹16日在法國巴黎舉行的記者會上說,這一發(fā)現(xiàn)意味著“11年前被視為失敗的計(jì)劃事實(shí)證明并非完全失敗……至少在火星著陸”。

　　帕克說:“太空探測的歷史上既有成功也有失敗……這一發(fā)現(xiàn)讓我們覺得, 獵兔犬2 號計(jì)劃比先前所知的要成功。毫無疑問,這是歐洲不懈探測火星努力中的重要一步?！?/p>

　　英國航天局在一份聲明中說:“不幸的是,鑒于部分展開……將不可能喚醒 獵兔犬2 號(重新與它取得聯(lián)系)或從中檢索數(shù)據(jù)?！?/p>

　　“獵兔犬2”號任務(wù)主管、英國萊斯特大學(xué)教授馬克·西姆斯告訴英國廣播公司記者:“沒有完全展開,我們便沒有辦法與 獵兔犬2 號取得聯(lián)系,因?yàn)樗臒o線電頻率天線在太陽能電池板下面。”

　　談及沒有完全展開的原因,西姆斯說:“純屬推測,但可能純粹是壞運(yùn)氣,著陸后的大力反彈可能使登陸器的結(jié)構(gòu)變形;或是降落傘或氣囊沒能與登陸器充分分離,阻礙了登陸器展開。”